藍海：願美好永恆

《經濟學人》在本月初發表《回到咖啡館》一文，探討隨著網絡發達，虛擬空間將新聞業帶回大眾媒體出現前的「對話式」文化。

 封面是一幅漫畫，一群19世紀的歐洲男子，在咖啡館內高談闊論，手中使用電腦、ipad，談論現今流行網站，寓意21世紀的網絡空間，彷彿回到1833年以前，首個大眾報紙出現前的時代。

此文重新肯定了網絡帶動言論自由，而被動接收訊息的消費者，變成新聞消息的源頭、參與者和發佈者。

在消費者也是產製者這點上，《經濟學人》並不是首個提出的媒體。早在2006年，《時代週刊》當年選出的風雲人物，就是網絡的「Me世代」，這個世代利用Web2.0互動性高的科技特性，將參與者的角色發揮淋漓盡致。

作為草根階級的群眾，也早在部落格興起時，充分利用網絡資源向外發佈訊息，突破主流媒體壟斷的界線。最著名的例子就是伊拉克部落客，在伊戰期間突破CNN和美國官方言論的壟斷。

那《經濟學人》談論的重點又是什麼呢？最重要的論點是「咖啡館」。2006年後，興起的面子書、推特、維基解密、Youtube的網絡空間，具有類似「咖啡館」的特性。

在這一片讚揚聲中，問題是：誰消費得起咖啡？

《經濟學人》特別報導的首篇文章《來自未來的公告》內，列有圖表，2005至09年，歐美、澳洲和日本的日報發行量銳減10％上下，但亞洲、非洲和南美洲的第三世界國家，日報發行量卻大幅增加，其中非洲增加了30％、亞洲13％，南美洲5％。

發達國家的網絡已取代民眾閱報習慣，但發展中國家仍仰賴報紙獲得資訊。這顯示，有能力「喝咖啡」的群眾，和19世紀的歐洲一樣，不是貴族階級，就是有資本的中產階級，他們的特性是：有錢有閒，接受高等教育的知識精英。

這些人有能力在咖啡館里高談闊論，購買價格昂貴的報章雜誌，然後憑著本身的才學修養，談論社會現象。

大眾媒體缺席的原因，是因為獲得資訊的門檻高。當時所謂的「大眾」（mass）是沒有機會如這些貴族精英般，在咖啡館內消費，正如現今第三世界的群眾。

在這樣的前提下，在咖啡館內談論的精英，所形成的是一個哈伯瑪斯提到的公共領域，這是一個介於貴族社會和市民階級知識分子之間的「有教養的中間階層」，一個鬆散但開放和彈性的交往網絡。

在19世紀的歐美，他們是閱讀日報、週刊、月刊的人，自發聚集在一起，在劇院、博物館、音樂廳、咖啡館、茶室、沙龍等地自由對話，形成公共領域。網絡空間好比上述文藝空間。

但值得注意的是，網絡雖是打破主流媒體壟斷的突破口，在此空間打轉的卻有如19世紀的咖啡館一樣，局限在某個社交圈子，而最大的門檻，是有能力使用網絡者。因此，這個言論自由的空間，只屬於某部分人。

另一點是，當時的咖啡館是知識精英，門檻的侷限在於對文化學識的要求；現今的門檻只是硬體的科技近用性，並沒有軟體的文化水平要求。因此，如果公民意識和人文素養不足，網絡就會出現不理性和遭濫用的情況。

在讚揚眾聲喧嘩的咖啡館回來之時，必須要思考的是：誰是那個喝咖啡的人？